Tramwaje od lat łączą ze sobą wiele miast, a nawet kontynentów. Ich burzliwa historia sięga początków XIX wieku, kiedy to do użytku publicznego oddany został pierwszy tramwaj pasażerski – ciągnięty przez konie.

Warto wspomnieć, że do technicznego rozwoju tramwajów przyczynił się polski inżynier – Mękarski, który tramwaje konne zastąpił tramwajami napędzanymi sprężonym powietrzem uzupełnianym na kolejnych stacjach. Tzw. Tramwaje Mękarskiego użytkowane były w wielu francuskich i angielskich miastach (w Nantes nawet przez 34 lata).

Modernizacja tramwajów przebiegała w różnych kierunkach, w zależności od pomysłowości inżynierów danego państwa. Tak np. w San Francisco do dziś zachowały się tramwaje linowe. (Pierwsze tego typu tramwaje do użytku publicznego dopuszczone zostały w 1873 roku, a ich konstruktorem był Andrew Smith Hallidie.) W Wielkiej Brytanii z kolei dużą popularnością do dziś cieszą się tramwaje piętrowe (podobnie jak piętrowe autobusy i trolejbusy).

W związku z rozwojem komunikacji tramwajowej powstały 3 grupy tramwajowych standardów:

1.    Tramwaje amerykańskie
2.    Tramwaje brytyjskie
3.    Tramwaje europejskie-kontynentalne

Każdy z powyższych typów użytkowany był w różnych państwach świata, a przejęcie następowało zgodnie z zależnościami kulturowymi i politycznymi (wyłamuje się tu Australia, która przejęła typ amerykański).

Warto wiedzieć, że…

Dziś największy na świecie system tramwajowy znajduje się w Australii w mieście Melbourne (choć „po piętach depcze mu” system tramwajowy w Petersburgu). Komunikacja publiczna opiera się tam na Szybkiej Kolei Miejskiej oraz na szeroko rozbudowanej sieci tramwajowej. Co ciekawe, Australia to państwo, w którym znajduje się niewiele systemów tramwajowych!

Ostatnimi czasy w wielu państwach świata tradycyjne tramwaje zostały wyparte przez tzw. szybkie tramwaje. Komunikacja miejska została zdominowana przez szybkie linie tramwajowe m.in.we Francji, Włoszech (głównie w Genui, Bolonii, Rzymie oraz Mediolanie i Turynie), USA (w Bostonie, Buffalo, Cleveland, Filadelfii, Nowym Jorku oraz San Diego) oraz Belgii, gdzie została otworzona linia premetra.