Historia tramwajów sięga daleko w przeszłość i zatrzymuje się na roku 1804 – otwarcie linii Swansea and Mumbles Railway. Wydarzenie to miało miejsce w Wielkiej Brytanii, a linia nie służyła transportowi ludzi, a węgla i rudy żelaza. Dopiero trzy lata później uruchomiono pierwszą pasażerską linię tramwajową.

Dziś tramwaje kojarzą się z komunikacją miejską. Kto wie jednak, kiedy i gdzie powstał pierwszy miejski tramwaj? Otóż miało to miejsce w roku 1832 w Nowym Jorku. W Polsce zaś pierwsza linia tramwajowa powstała w 1866 roku w Warszawie, z biegiem czasu podobne linie powstawały w innych polskich miastach, m.in.: Gdańsku, Wrocławiu, Poznaniu, Krakowie, Szczecinie, czy w Sopocie.

W XIX wieku bardzo popularne były tramwaje konne – wagoniki były ciągnięte przez konie po szynach wpuszczonych w jezdnię.

Pierwsze tramwaje parowe pojawiły się w drugiej połowie XIX wieku we Francji. Natomiast jeśli chodzi o pierwsze tramwaje elektryczne to zostały one uruchomione w Berlinie przez Wernera Simensa (1881) – od tej pory tramwaje tego typu zaczęły bić rekordy popularności, choć nie we wszystkich państwach przyjęły się bez sprzeciwów, np. w Japonii pasażerowie narzekali na nie, twierdząc, że tramwaje konne były znacznie wygodniejsze, ponieważ zatrzymywały się na życzenie pasażera, a nie jedynie na kilku wyznaczonych do tego stacjach.

Tramwaje prężnie rozwijały się na przestrzeni lat we wszystkich państwach świata, ekspansja dobiegła jednak końca wraz z rozwojem motoryzacji, kiedy to miejska komunikacja zbiorowa, zaczynała upadać na rzecz komunikacji indywidualnej.

Z czasem szyny tramwajowe wpuszczane w jezdnię stały się przeżytkiem (choć wcześniej oznaczały wysoki standard miasta, w którym się znajdowały). Przyszłością okazują się zaś specjalnie wydzielone trasy (bezkolizyjne wobec układów dróg) użytkowane przez szybkie tramwaje – połączenie metra i miejskiej kolejki.  Pierwsza polska linia szybkich tramwajów powstała w Poznaniu w roku 1997.

Warto wiedzieć, że…

Najstarsza, nieprzerwanie działająca linia tramwajowa na świecie znajduje się w Nowym Orleanie.