Tramwaje mają dość zawiłą historię. Po pewnym kryzysie, który dla tramwajów nastąpił po zakończeniu II Wojny Światowej, maszyny te znowu powróciły do łask i wciąż poddawane są licznym modernizacjom. Na skutek tych ulepszeń, powstał zupełnie nowy rodzaj sieci tramwajowych – szybkie sieci tramwajowe. Od normalnych tramwajów różni je przede wszystkim osiągana prędkość oraz rodzaj torowisk. Kiedy zwykłe tramwaje poruszają się po szynach wpuszczonych w jezdnię, przestrzegając zwykłych przepisów ruchu drogowego i osiągając średnią prędkość 19 km/h, dla szybkich tramwajów budowane są specjalnie bezkolizyjne wobec ruchu drogowego torowiska i skrzyżowania, na których mają bezwarunkowe pierwszeństwo przejazdu, a na trasie przejazdowej osiągają średnią prędkość 27 km/h (na swej trasie mają również wyznaczoną mniejszą liczbę przystanków niż tradycyjne tramwaje).

Tramwaje są najpopularniejszym, obok autobusów i pociągów, środkiem zbiorowego transportu. Ich główną zaletą jest fakt, że nie wydzielają do środowiska tak dużej ilości spalin, jak np. autobusy, a co za tym idzie, są bezpieczniejsze dla środowiska naturalnego. Tramwaje nie tylko w Polsce zyskują wielu zwolenników, ale i światowe  linie tramwajowe rozwijają się w zawrotnym tempie – największy system sieci tramwajowych na świecie znajduje się w australijskim mieście Melbourne. Są one wysoko rozbudowane technicznie.

Szybkie sieci tramwajowe są przyszłością miejskiego transportu publicznego. W Polsce tego typu linie tramwajowe znajdują się w Poznaniu (tzw. PeSTka) oraz Krakowie (KST). Istnieją również realne plany stworzenia ich w szczecińskiego szybkiego tramwaju, który miałby połączyć prawo- i lewobrzeżną część miasta.

Poznańskie Tramwaje są pierwszym podziemnym środkiem transportu w Polsce (zbudowane je przed warszawskim metrem), a także pierwszą najnowocześniejszą siecią komunikacyjna w kraju, do użytku publicznego oddaną w roku 1997 (od tego czasu pojawiło się wiele nowości technicznych, w związku z czym poznańskie tramwaje są cały czas modernizowane). Krakowskie Szybkie Tramwaje zostały oddane do użytku publicznego w roku 2008 i od tego czasu cieszą się dużą popularnością zarówno wśród mieszkańców miasta, jak i turystów.